Prawo pracy nakłada na pracodawcę szereg obowiązków, a jednym z nich jest wymóg prowadzenia ewidencji czasu pracy, która prowadzona prawidłowo jest podstawą do poprawnego rozliczenia czasu pracy pracownika, co ma zasadniczy wpływ na właściwe ustalenie wynagrodzenia za pracę. Dlatego musi ją prowadzić każdy pracodawca, niezależnie od organizacji czasu pracy danego pracownika, z wyjątkiem pracowników objętych systemem zadaniowego czasu pracy, pracowników zarządzających w imieniu pracodawcy zakładem pracy oraz pracowników otrzymujących ryczałt za godziny nadliczbowe lub za pracę w porze nocnej nie ewidencjonuje się godzin pracy.

W wykonaniu swoich obowiązków związanych z ewidencjonowaniem czasu pracy pracowników pracodawca zakłada i prowadzi kartę ewidencji czasu pracy obejmującą dane wyszczególnione w rozporządzeniu Ministra Pracy i Polityki Socjalnej z dnia 28 maja 1996 r. w sprawie zakresu prowadzenia przez pracodawców dokumentacji w sprawach związanych ze stosunkiem pracy oraz sposobu prowadzenia akt osobowych pracownika. Przepisy nie zawierają instrukcji technicznych co do prowadzenia kart, więc jej forma i struktura zależy pracodawcy i może być prowadzona także w formie elektronicznej.

Zgodnie z rozporządzeniem, w ewidencji czasu pracy powinny znaleźć się informacje o:

Podkreślenia wymaga fakt, że lista obecności, którą prowadzi wielu pracodawców nie jest tożsama z opisaną kartą ewidencji, dlatego ważne, aby pracodawca w sposób zgodny z przepisami ewidencjonował czas pracy swoich podwładnych, ponieważ uchybienia w tej sprawie mogą skutkować nałożeniem grzywny w wysokości nawet do 30 000 zł.