Każdy kraj posiada swoje własne symbole narodowe. W Polsce symbolami narodowymi są:

1. Godło - wizerunek białego orła w koronie w czerwonym polu. Godło umieszcza się na m.in. na urzędowych pieczęciach, w budynkach, w pomieszczeniach. Złota korona symbolizuje suwerenność i jedność państwa.
2. Barwy - kolory biały i czerwony. Kolory te umieszcza się m.in. na banderach, flagach, emblematach, znakach. Biel jest symbolem niepodległości państwa, a czerwień to symbol krwi przelanej w obronie ojczyzny.
3. Hymn – pieśń Mazurek Dąbrowskiego. „Mazurek Dąbrowskiego” wykonuje się publiczne lub odtwarza przede wszystkim w czasie uroczystości oraz świąt i rocznic państwowych. Może też być odśpiewywany przez obywateli w szczególnie podniosłych chwilach dla podkreślenia ich powagi czy znaczenia.
   
   

Symbole te podlegają ochronie prawnej. Ochrona symboli państwowych służy ochronie interesów RP oraz uczuć osób, które przejawiają szacunek dla tych symboli. Przykładem zachowań, które znieważają symbole państwowe są: szydzenie, deptanie, oplucie flagi, usuwanie symboli z miejsca, w którym zostały one wystawione.

Odpowiedzialność karną za naruszenie zasady poszanowania państwowych symboli reguluje Kodeks karny - art. 137: „§ 1. Kto publicznie znieważa, niszczy, uszkadza lub usuwa godło, sztandar, chorągiew, banderę, flagę lub inny znak państwowy, podlega grzywnie, karze ograniczenia wolności albo pozbawienia wolności do roku.

§ 2. Tej samej karze podlega, kto na terytorium Rzeczypospolitej Polskiej znieważa, niszczy, uszkadza lub usuwa godło, sztandar, chorągiew, banderę, flagę lub inny znak państwa obcego, wystawione publicznie przez przedstawicielstwo tego państwa lub na zarządzenie polskiego organu władzy.”

Przedmiotem czynności wykonawczej są znaki państwa polskiego: godło, sztandar, chorągiew, bandera, flaga i inny znak państwowy. Chroniony jest również znak innego państwa jeżeli dane państwo zapewnia wzajemność. „Niszczenie” to ingerencja w strukturę, czego konsekwencją jest zniekształcenie, rozpad, unicestwienie. Warunkiem jest nieodwracalność. „Uszkadzanie” jest taką ingerencję w strukturę, która nie prowadzi do unicestwienia - występuje częściowe zniszczenie, zepsucie, naruszenie, powstanie niewielkiego defektu. Możliwa jest tu i odwracalność i nieodwracalność, ale taka, która nie prowadzi do zniszczenia. Niszczenie albo uszkadzanie polskiego znaku państwowego najczęściej następuje przez podpalenie, obrzucenie błotem, oblanie farbą, połamanie, rozbicie. Natomiast „usuwanie” to zabieranie, odsuwanie, odstawianie z miejsca, w którym przedmiot jest umieszczony. Za znieważenie symbolu państwowego grozi kara grzywny, ograniczenia wolności albo pozbawienia wolności do roku. Przestępstwa wymienione w art. 137 KK są przestępstwami publicznoskargowymi, ściganie następuje z urzędu.

Kwestię tę można też odnaleźć w art. 49 Kodeksu Wykroczeń: „§ 1. Kto w miejscu publicznym demonstracyjnie okazuje lekceważenie Narodowi Polskiemu, Rzeczypospolitej Polskiej lub jej konstytucyjnym organom, podlega karze aresztu albo grzywny.

§ 2. Tej samej karze podlega, kto narusza przepisy o godle, barwach i hymnie Rzeczypospolitej Polskiej.”

Nie tylko prawo karne reguluje to zagadnienie. Art 28 ust. 4 Konstytucji Rzeczypospolitej Polskiej mówi, że godło, barwy i hymn Rzeczypospolitej Polskiej podlegają ochronie prawnej. Z kolei art. 1 ust. 2 ustawy o godle, barwach i hymnie Rzeczypospolitej Polskiej stanowi, że otaczanie symboli RP czcią i szacunkiem jest prawem i obowiązkiem każdego obywatela oraz wszystkich organów państwowych, instytucji i organizacji.

Ostatnia głośna sprawa dotycząca znieważanie symbolu państwowego miała miejscu w 2008 roku na antenie stacji TVN. Kuba Wojewódzki w swoim autorskim programie zachęcał zaproszonych gości - rysownika Marka Raczkowskiego i aktora Krzysztofa Stelmaszczyka, by włożyli miniaturki polskich flag w atrapy psich odchodów. Wojewódzki później tłumaczył, że był to happening mający uświadomić problem zanieczyszczenia polskich ulic. Sąd Okręgowy w 2009 uchylił decyzję Krajowej Radiofonii i Telewizji, która nałożyła na TVN karę pieniężną. Uznano wtedy, że nie doszło do znieważenia flagi, ale Sąd Apelacyjny w wyroku z 2 lipca 2013 roku był innego zdania. Według SN audycja propagowała znieważenie flagi, a w tezie wskazano nawet, że „stacja telewizyjna ma prawny (i konstytucyjny) obowiązek szacunku dla symboli narodowych, w szczególności flagi, a obywatele mają prawo do takiego respektu.” Wyrok jest prawomocny i TVN będzie musiał zapłacić pół miliona złotych kary.